Dickens y la atmósfera navideña

Si hay algo típico de la Navidad, es que los medios se llenan de artículos sobre la leyenda de Santa o tradiciones de los más diversos lugares, en especial si son lejanos y sus tradiciones no se repiten en nuestro país. Personalmente, eso del Viejo Pascuero no me parece, por cuanto no hace referencia a lo que efectivamente se celebra en estas fechas. Y lo de las tradiciones, bueno, está tan manido, ¿cierto? Y no sé si aplica como columna de cultura.

Fue así como recordé el libro “Canción de Navidad” de Charles Dickens. En una primera instancia se podría decir que es un tema recurrente. En efecto, qué más típico que los canales programen versiones de la más diversa índole de la novela, desde una protagonizada por los Muppets a musicales, o actualizaciones. Yo he visto muchísimas, muchas de ellas francamente mediocres; pero tengo una razón para ello, me gustan tanto la Navidad como esta obra de Dickens.

Pero cuando lo pienso más, me pregunto cuánta gente ha leído realmente el libro y si nuestras referencias a Ebenezer Scrooge, el fantasma de su socio Marley arrastrando pesadas cadenas, y los espíritus de las Navidades pasadas, presente y futuras, tienen relación efectiva con la pluma de Dickens. Mi impresión es que todo está mediado por los programas que hemos visto en televisión. De hecho, durante mucho tiempo me costó deshacerme de la idea de que Scrooge se veía como el actor George C. Scott, cuya imagen venía a mí inmediatamente, a pesar de que una leída al libro me hace pensar que Scrooge no se parece en nada a Scott.

Por eso, para esta columna quería referirme al libro, ir a la fuente. Dickens escribió novelas, obras y cuentos y entre ellos, más de una historia que giraba en torno al motivo navideño. Más que la Navidad, el libro en cuestión hace referencia a la humanidad, a nuestras responsabilidades como habitantes de este mundo.

En la primera estrofa de la historia –el libro está dividido en estrofas y no en capítulos, haciendo referencia al tema de la canción o villancico-, Scrooge es visitado por su antiguo socio, Marley, un hombre que en vida fue avaro y huraño como el mismo Scrooge. En castigo –o en compensación- por una vida egoísta, ha sido condenado a vagar por la eternidad entre los vivos, sin tener contacto real con ellos, y debe además cargar las cadenas que él mismo se forjó en vida.

Marley quiere advertir a Scrooge de que su destino será el mismo si no enmienda su vida pronto. Y el tema de la responsabilidad es explícito. “Es una obligación de cada hombre […] que el alma que lleva dentro de sí se mezcle con sus semejantes y viaje por todas partes; si no lo hace durante la vida, está condenado a hacerlo después de la muerte”, sostiene el personaje en su charla con Scrooge y más adelante agrega: “La humanidad era mi negocio. La felicidad común era mi negocio; la caridad, la misericordia, la tolerancia y la benevolencia: todas eran mi negocio”.

El escritor G. K. Chesterton se refiere a “Canción de Navidad” como un sueño filantrópico sobre la conversión de un personaje que era anti-Navidad. Escritos en el siglo XIX, con el crecimiento de las ciudades, la revolución industrial y el surgimiento de la miseria en medio de la modernidad, las obras de Dickens giran en torno a los temas de la incoherencia entre la pujanza de la nación y el sufrimiento de la clase trabajadora. “Canción de Navidad” no es la excepción, hay un claro llamado a hacerse responsable de vivir en el mundo. En ese sentido, sus obras no dejan de estar vigentes, puesto que el individualismo y el egoísmo no han retrocedido, sino, más bien, abarcado más terreno.

No puede decirse que “Canción de Navidad” sea una de las mejores obras de Dickens, comparable a, por ejemplo, “Grandes esperanzas”. Sin embargo, es una de sus historias más populares y tiene un encanto particular. Chesterton la consideraba una obra irregular e incluso débil en ciertos pasajes. Pero eso no quiere decir que no esté bien escrita, que uno no siga la lectura de ese sueño filantrópico con gusto. ¿Se trata de la historia? En realidad no es una idea increíblemente original: el hombre que enfrentado a sus errores se enmienda y justo para disfrutar de la Navidad presente. Concuerdo con Chesterton en que si hay algo importante en “Canción de Navidad” es el ambiente en que se construye la historia, algo válido para la obra de Dickens en su conjunto.

“La atmósfera navideña es más importante que Scrooge, o que los fantasmas; en un sentido, el fondo es más importante que las figuras”, sostiene Chesterton en su biografía de Dickens. En efecto, la atmósfera es clave para introducirnos en la Inglaterra de la época, en las deficiencias del estado moderno: “Un día –el mejor de todos los buenos días del año, la víspera de Navidad- el viejo Scrooge estaba trabajando en su despacho. El tiempo era frío, sombrío, destemplado; además, había niebla. Y podía oír a la gente en la callejuela caminando de un lado para otro, resoplando, golpeando las manos y pisando con fuerza las piedras del pavimento para calentarse”.

La atmósfera sombría tiene que ver con la miseria en la que se puede vivir, pero también con la miseria del alma. Si el clima fuera templado, si hubiera sol y brisa en vez de niebla y frío, tal vez la idea de “Canción de Navidad” no sería tan potente en términos artísticos. Lamentablemente esa atmósfera nunca es captada en forma efectiva en las adaptaciones cinematográficas, que convierten el cuento en una puesta en escena demasiado brillante o demasiado ingenua. Por eso, qué mejor que volver a la fuente, buscar el libro y leerlo.

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