En la segunda mitad de los 60’ surge un concepto que hasta entonces era ajeno al Rock: las “superbandas”.
La idea, bastante extendida y usual en el Jazz, consiste en agrupar en una banda a músicos que ya se hayan consolidado en otras bandas o en su trabajo como solistas. Aunque esto último tiende a ser menos común.

Se suele sindicar a “Cream” como la primera de estas superbandas. Pese a que estuvieron activos desde 1966 a 1968, lograron sacar 4 discos, siendo “Disraeli Gears” (1967) y “Wheels of Fire” (1968) los más exitosos.
Esta banda fundamental para el Hard Rock, el psicodélico y el progresivo, estaba compuesta por el fenomenal Ginger Baker en batería, que venía de tocar en Graham Bond Organization, y en numerosas bandas de Jazz.
El bajo y la voz estaban a cargo de un ambicioso y genial Jack Bruce, proveniente de Manfred Mann, Graham Bond Organization, y algunas colaboraciones con el fundamental John Mayall & The Bluesbreakers.
De esta última banda y de los Yardbirds provenía el virtuosísimo Eric Clapton, en guitarra, claro está.

http://www.youtube.com/watch?v=xwGL5LDb4u8

John Mayall and the Bluesbreakers - Hideaway

Desilusionados de cómo estaba declinando su sonido en vivo, la banda se disuelve, para luego dar lugar a los imprescindibles “Blind Faith”. Casi como si Clapton estuviera destinado a durar poco en bandas, sólo durante 1969 existió esta superbanda que además del guitarrista, contaba con Rick Greech de “Family” en el bajo, el mismo Baker en batería, y el fundamental Stevie Winwood (voz y teclados), quien había tocado en “Traffic” y en la vanguardista “Spencer Davis Group” donde debutó con 15 años en 1963.
Blind Faith sacó un disco de estudio homónimo (luego “les” sacaron otro con temas de estudio y lados B) en el año que duraron juntos, pero ganaron –y siguen ganando- generaciones de fans. Sucede que es de esos discos casi perfectos (como el “Nevermind” de Nirvana), donde cada tema es insustituible y el conjunto es un trabajo absolutamente redondo.

En la primera mitad de los 70’ esta tendencia tuvo representantes como Emerson Lake & Palmer y Bad Company, y en los 80’ hubo una mayor proliferación como la multiprogresiva “Asia” (con miembros de Yes, King Crimson, y EL&P), “The Firm” (con Jimmy Page de Led Zeppelín y Yardbirds, y Paul Rodgers de Free y Bad company), o “Travelling Wilburys” (con George Harrison, Bob Dylan, Tom Petty, y Jeff Lynne ). Cabe decir que en esta década tan conflictiva para el Rock, las superbandas tuvieron una existencia algo estéril, exceptuando la aún activa Asia.

http://www.youtube.com/watch?v=3DjRJ9ubbJQ

Traveling Wilburys - End Of The Line

La primera mitad de los 90’ está marcada por dos superbandas ligadas –como era de esperarse– al grunge. Una de ellas era Temple of the Dog, la cual estaba formada por los Pearl Jam Eddie Vedder, Stone Gossard, Mike McCready, Jeff Ament, y los Soundgarden Chris Cornell y Matt Cameron (actual batero de Pearl Jam). La banda había sido fundada por Cornell como tributo al difunto Andrew Wood, vocalista de Mother Love Bone, banda donde también tocaron Ament y Gossard. Sólo un disco homónimo sacaron en 1990 antes de que los egos acabaran con la frágil estabilidad del grupo dos años más tarde. Su single “Hunger Strike” fue disfrutado por los afortunados que estuvimos presentes para el concierto de Cornell en Chile a fines del año pasado.
En 1994 “Mad Season” lanza el excelente “Above”, liderados por el fallecido Layne Staley, vocalista de Alice in Chains, y por Mike McCready en guitarra, representó la oportunidad para desprenderse de Jerry Cantrell para el primero y de dejar de ser “la segunda guitarra” para el segundo. La adicción a las drogas de Staley y la muerte del bajista en 1997, descartó la posibilidad de “reunión” tras la pausa que se habían tomado en 1995.

En 1998 irrumpe Fantômas. Mike Patton (Mr.Bungle, Faith no More), Trevor Dunn (Mr. Bungle), Buzz Osborne (The Melvins), y Dave Lombardo (Slayer). Para mi gusto, uno de los mejores proyectos de Patton post-Faih no More, y de los que más le han durado (aún activos). Recomiendo el excelente “The Director’s cut”.

Entrada la década actual tenemos dos superbandas con vocalistas del grunge: el 2001 nace Audioslave con Chris Cornell en el micrófono y los músicos de Rage Against The Machine (Morello, Commerford, y Wilk). Tres grandes discos sacaron hasta su disolución el año pasado. Disolución que junto con relanzar la carrera de solista de Cornell ha alimentado muchos rumores sobre una reunión definitiva de Rage Against The Machine.

http://www.youtube.com/watch?v=PXdSOxEnwWM

Audioslave - Cochise

La otra, Velvet Revolver: un problemático Scott Weiland en las voces, los ex Guns ‘n Roses Slash, Duff McKagan, y Matt Forum (guitarra, bajo, batería respectivamente) y el energético Dave Kushner (Wasted Youth y colaboraciones en Infectious Grooves) en la guitarra rítmica.
El año pasado tuve el placer de verlos cuando aún no lanzaban su segundo disco, “Libertad”, cuya polémica portada está basada en la moneda de diez pesos que lanzó Pinochet para homenajear el golpe de Estado (esa con un Angel que dice “Libertad 11 IX 1973”). Más allá de que sólo tenían un disco editado, fue casi una obligación que tocaran temas de las dos grandes bandas “nodrizas”: “Mrs Brownstone”, “It’s so easy”, “Used to love her” de Guns, y “Sex type thing” y “Crackerman” de Stone Temple Pilots. Sin duda fueron los momentos donde el público estuvo más prendido
Recientemente Slash echó a Weiland de la banda, argumentando que sus excesos drogadictos hacían demasiado errático el trabajar con él. Con esto puso fin a la disputa del protagonismo de la banda, dejando claro a quién hay que mirar en el escenario.

Sin embargo esos cinco temas que tocaron en vivo abren el gran debate:

¿Puede una superbanda superar las bandas previas de donde vienen sus integrantes?

Obviamente es imposible dar una respuesta absoluta, y queda –como todo gusto– al criterio del oyente.
En mi opinión, Velvet Revolver y Audioslave siendo buenas bandas, no lo logran. Blind Faith y Cream lo hacen claramente, y hay toda una gama de intermedios donde se hace difícil responder.

Pero otra pregunta más interesante parece ser: ¿Una superbanda siempre está destinada a durar poco?
Y nuevamente, depende. En muchos casos, parece ser que el gran problema es el “liderazgo” y los egos que confluyen.
El componente clave aquí es “la fama”.
Una “superbanda” se define como tal porque los integrantes vienen con una fama que los precede. Y pareciera que el mismo elemento que les asegura oídos atentos y ansiosos (la fama), tiene el doble filo de la fragilidad de egos, los cuales están acostumbrados a tener claras las jerarquías y la repartición de los créditos.

Tal vez el encanto está en eso: en ser un placer que se disfruta sólo por un disco dejando siempre la ilusión de que reaparezcan…

O quién sabe, que adquieran regularidad y constancia (como Fantômas), y poder seguir oyéndolos…

Lo que sí, no queremos verlos decaer por un demasiado evidente ánimo de lucro.
Hay ciertas cosas que no hay que forzarlas nomás.

Bonus Track: Me permito agregar (y recomendar) otras dos: Oysterhead con su “Grand Pecking Order” de 2001, formada por Les Claypool (el bajista-vocalista de Primus que no suscita comentarios intermedios entre sus colegas), Stewart Copland –el excelente baterista de The Police–, y Trey Anastasio, guitarrista de Phish.
La mezcla, que en el papel suena demasiado ecléctica, en realidad suena espectacular y muy equilibrada. Ojalá sigan sacando algo cada cierto tiempo.

http://www.youtube.com/watch?v=d_kaYOy8WEM

Oysterhead - Polka Dot Rose

La otra, para oídos más duros, es “Hellyeah”. Formada el 2006 por el vocalista y por el guitarrista de MuDvAyNe, el guitarrista de Nothingface, el bajista de Damage plan, y Vinnie Paul, batero de Pantera, Damage plan y Rebel meets rebel. Metal duro y directo…de esos que dejan bien prendido.

http://www.youtube.com/watch?v=9lOCVmprPbE

Hellyeaj - Alcohaulin’ Ass

Música/Disco Rayado
Chris Cornell, Cream, Eric Clapton, Stone Temple Pilots, Superbandas